＜8月24日に一体何が起こるのか？　盆も終わり、世間がようやく休みボケから回復した頃にある案内紙がペタペタと。「地蔵祭」、「お地蔵さんまつり」、「地蔵盆」とタイトル付けされた案内紙。当日訪れてみれば、綺麗に着飾り、たくさんの供物を前にお地蔵さんが微笑んでいた＞ どの貼り紙も、日時・場所・主催者のみ書かれていた。お盆も過ぎた頃に、まちでは”ある貼り紙”が目立つようになってきた。 まるで関係者だけに分かれば良いといった類のものである。「地蔵祭」とは何なのか？　弥勒菩薩が現れるその日まで、無仏という不安な時代に私たちをお守り下さるお地蔵様たち。 そのありがたい存在に感謝する年一度のお祭りが地蔵祭だという。日々真っ暗な御堂の中でポツリと佇むお地蔵様たちも、この日だけは御堂の扉は開かれ、やさしい微笑みを私たちに投げかけてくれるのだ。

＜地蔵祭の楽しみといえば、それはお菓子がもらえる事。私は3件のお地蔵様で供物のお菓子を貰うことができた。そういえばすっかり忘れていた記憶。子供の頃に何件もお地蔵さんをまわった事を思い出す。いい大人がこんなにも…。貰った菓子を手に、何だか私は「地蔵ゴロ」みたい＞ お地蔵様の世話役の方には感謝の意を表したい。こんな大人にも供物の菓子を貰えるなんて思いもしなかった。3件のお地蔵さんで持ちきれない程のお菓子。 まるで子供の頃に戻ったみたいで、素直に嬉しい。「最近、来る子供もおらんくなって…」と、寂しげに語る人がいた。 確かに子供の姿を見たのは、たった1件だけだった。時代の流れとはいえ残念である。 お地蔵様は、「子供を守る」と古くから言い伝えられているのに、最近は街の景観に邪魔だと疎まれる存在らしい。 現代はお地蔵さん受難の時代か…。