＜「もう少し先、行きましょうか、いいですよ」。その男の言葉に、私はこの車に対する自信を確信した。碧南市を縦断する産業道路。南へ向かう程、待ち受ける試練。カタログを飾るだけの性能か、それとも本物か。車本来の「走る・曲がる・止まる」というチカラが試される道がある＞ とある国産メーカーの販売店の男。淡々と車の説明した後、ただ沈黙するだけで何も喋らない。試乗車は静かに産業道路を南下していく。 この車は欧州を制するために開発された車。ドイツ3大メーカーと真っ向から渡り合う戦略車である。 試乗車は産業道路「港本町」交差点に差し掛かる。通常ならここで折り返すはずだ。だが男は「もう少し先、行きましょうか、いいですよ」と一言だけ私に告げた。 この先は南へ行く程、車にとって過酷な条件が待っている。 継ぎ接ぎ、砂の浮いた路面、橋の繋ぎ目による飛び跳ね、暴走対策のコンクリート防壁の為に2レーンを一気に車線変更、さらにカーブが重なってくる過酷さ。 しかもまわりには職業ドライバーが殺伐と大型トラックを滑走させ、新参者を罵倒する。 悪条件を高速でこなすテクニックと、挑発されようとも冷静でいられる精神力がドライバーに要求される。 それだけではない。強靱なシャシーと繊細かつ正確なハンドリング、鋭敏な駆動伝達能力等、自動車本来の「走る・曲がる・止まる」という基本性能が高い次元で求められてくる。 ヤワな車ではすぐにその脆弱さを露呈し、ドライバーは手に汗をかくこととなる。 私の運転する試乗車は、トントンと音を発しながらも、問題なく悪条件をクリアしていく。さすが欧州を主戦場とすることに主眼を置いた車である。 本当に自信があるのなら、何も説明はいらない。 販売店の男が何も語らないのには理由があったのだ。