嚢中の錐（のちゅうのきり）

趙の都、邯鄲（かんたん）が秦に包囲されたとき、趙は平原君（へいげんくん）を使いとして楚に救援を求めることにした。 楚との合従を実現するために、平原君は門下の食客から勇気、力量のある文武兼ね備えた二十人を供に選び楚に行くと決めた。平原君は言った。

「もし、平和裏に話がまとまればよいが、話し合いでらちが明かねば、公衆の面前で楚王を脅迫してでも盟約を結び、必ず、合従をまとめて帰る。 同行の士は外では探さぬ。わしの門下の食客の中から選べば十分である」

十九人を選んだ。残りには取るべき者がおらず、二十人には欠けた。 門下に毛遂（もうすい）という者がいた。進み出ると、自薦して平原君に言った。

｢ご主君は楚と合従の盟約を結ぶために、門下の食客二十人とともに楚へ行くと決められたとか。 同行する者は外では探さぬが、今一人足りない、と聞いております。 それならば、わたくしを従者の一人にお加えください｣

平原君は聞いた。

｢先生はわしの食客となって何年になられるかな。

｢三年でございます｣

毛遂は言った。平原君が、

｢そもそも、賢人が世にあるのは、袋に入れた錐のように、その頭角がすぐに現れるものだ。 今、先生はわしの門下に来て三年になるということだが、わしの近侍は誰一人あなたを推薦しないし、わしも噂一つ聞いたことがない。 これは先生に取り柄がないということだ。先生の同行はできぬ、ここにお留まりください。｣

と言うと、毛遂は言った。

｢わたしは、今日その袋の中に入れていただきたいと申し上げているのです。 もし、もっと早くわたしを袋の中に入れていたなら、穂先が出るどころでは済まず、錐の柄まで現れ出ていたことでしょう｣

平原君はとうとう毛遂を同行させることにした。 十九人は声には出さなかったものの、互いに目を合わせて嘲笑った。

楚につくと毛遂は、十九人と天下の情勢について議論を交わした。十九人はみな彼に敬服してしまった。

平原君は楚王と合従の盟約について話し合ったが、利害を述べるばかりで、早朝から話し合いを始めて正午になってもまだ決まらなかった。十九人が毛遂を煽った。

｢先生、出番ですぞ｣

毛遂は剣の柄を握りしめると、小走りに殿上に駆け上がり、平原君に言った。

｢合従を論じれば、利か害のどちらかで、二言あれば足りる。それを、夜明けから始めて日が高くなってもまだ決まらないとは、いかなる訳ですか｣

楚王が平原君に聞いた。

｢このものは何者ですかな｣

平原君が、

｢わたしの従者です｣

と答えると、楚王は声を荒げた。

「不届き者め、わしは貴様の主人と話しておるのだ。何しに参った」

毛遂は剣の柄を握りしめると進み出て言った。

｢王がわたくしを怒鳴りつけるのは、楚の兵が多勢であるからでしょうが、今、わたくしと王との距離はわずか十歩。王が楚が多勢であることを頼みにすることはできませんぞ。 王のお命はわたしの手中にあるというのに、わたしを主人の前で叱りつけるとは、いかなる了見ですかな。 かつて、商の湯王（とうおう）は七十里四方の土地を足がかりに天下を治め、周の文王（ぶんおう）は百里あまりの土地を基盤に諸侯を従わせたと聞いています。 これは、彼らの兵が多かったからではございますまい。 彼らが、情勢を把握し、自分の力を発揮したからでしょう。 今、楚の土地は五千里にもおよび、百万の兵力を誇ります。 これは覇を争うだけの資本となりましょう。 楚のこのような強大な力をもってすれば、誰もこの勢いを遮ることはできません。 秦の白起（はくき）は青二才に過ぎぬのに、数万の兵を率いて、楚を攻め、一戦目に鄢（えん）、郢（えい）都を落とし、二戦目には夷陵（いりょう）を焼きはらい、三戦目には王の先祖が辱められました。 これは楚にとって百代たっても解けぬ恨みではありませんか。 趙国のものでさえも恥ずべきことだと思っております。 ところが、王は恥ずかしいと思われていない。合従の盟約は楚のためです。 趙のためではありませんぞ。我が主人の前で、叱りつけられるとは、どういうことか｣

楚王は言った。

「はい、はい、誠に先生のおっしゃるとおりだ。国を挙げて、合従のために力を尽くそう」

毛遂はさらに聞いた。

「盟約は定まりましたな」

「定まった」

楚王が言うと、毛遂は楚王の側近に対して、

「鳥、犬、馬の血を持ってまいれ」

と命じた。毛遂は銅の皿を捧げ持つと跪いて、楚王の前へと差し出した。

「まずは、王が血をすすって、合従の盟約に誠意をお示しください。 次は我が主人、その次はわたくしでございます」

こうして毛遂は殿上において合従盟約を結んだ。 毛遂は左手で血の入った皿を捧げ、右手で十九人を呼び寄せながら言った。

「皆様もこの血を堂下ですすられよ。 皆様覚えておくとよかろう。これが、俗に言う他力で本願を成就するというものだ」

平原君は合従の盟約を結び帰国した。趙に戻るとこう言った。

「わしはもう人の目利きはできぬ。 わしは人の目利きを、多く見積もれば千人以上、少なくとも数百人はしてきた。 天下の士を見落とすことはないと思っていたが、ところが今まで、毛遂先生を見落としていた。 毛遂先生は初めて楚に行って、趙の地位を九鼎大呂よりも高めてくれた。 毛遂先生の弁舌の力は百万の大軍よりも強大である。わしはもう人の目利きはできぬ」

そして、毛遂を上席の客とした。

【史記・平原君虞卿列伝】

※合従（がっしょう）・・・蘇秦の説いた外交策。強国秦に対抗するため、南北に連なる国で連合すること。
※食客（しょっかく）・・・封建貴族が客の待遇で抱えておく人。特技を生かし、主人のために働く。
※九鼎（きゅうてい）・・・夏の禹王が九つの州から金を貢上させて作らせた鼎。夏、殷、周三代に伝えられた天子の象徴。
※大呂（たいりょ）・・・周の太廟にある大鐘。国の重大な宝。