刈谷万燈祭について

刈谷万燈祭の由来

この祭りは、刈谷市銀座にある秋葉社の祭礼です。
この祭りの由来はについては、諸説ありますが下記が最も有力な説とされております。
（刈谷町誌・刈谷市誌・刈谷町庄屋留帳などより引用）

軻遇突知命（かぐつちのみこと）を祀る秋葉社は、明治の神仏分離以前には「秋葉三尺坊」を祀っていました。宝暦4年（1754）に松秀境内に秋葉堂建立の発願ががされて3年間、月々6度の念仏講を以て人々の寄進を仰ぎ、宝暦6年（1756）には遠州秋葉山より秋葉三尺坊大権現を歓請しました。
宝暦9年（1759）には拝殿建立の発議もされ、勧進芝居や花相撲などで資金をつくって宝暦12年（1762）に完成しました。
秋葉堂の祭礼の初見は、宝暦7年（1757）の幟（のぼり）と提燈に神楽奉納でした。安永3年（1774）には細工浄瑠璃が登場しましたが、例祭日を6月23・24日に改めた安永7年（1778）には、各町組ごとの出し物の中に「ひゅうひゅう町人万燈」が登場しました。笛や太鼓の打拍子と子供神輿や山錺り（やまかざり）をだしての賑やかな祭りとなりました。
火災に悩まされた江戸を中心に広まった秋葉信仰は、貞亨2年（1685）の幕府の禁令にも拘らず各地に秋葉講が定着しました。秋葉信仰は火難・水難よけ、とりわけ火伏せの信仰として有名です。
この秋葉講の信仰と祭礼に雨乞い立願が行われた初見は、寛政4年（1792）6月15日からの五月五晩の祈願でした。
そして、万燈を登場させての雨乞い祈願は、嘉永5年（1852）7月4日の七日七晩の祈願です。この時の御利生は、後の世の語り草になるほどでした。その後には、雨乞い祈願の本元の竜王宮（丹生川社）の立願にも万燈が繰り出されるほどでした。（刈谷町庄屋留帳より）

刈谷万燈祭について

城下町刈谷の町方の心意気に支えられた天下の奇祭・万燈祭は、昭和33年（1958）3月25日に、刈谷市の無形民俗文化財に指定され、さらには、平成12年（2000）11月21日には愛知県の無形民俗文化財に指定されました。

この250年ほどの歴史を誇る万燈祭は、最近では従来の町内（銀座、司町、新栄町、東陽町、広小路、広小路5組、寺横町）に加え、市内の企業や地区も参加して盛大に開催されています。

「万燈」は、竹と和紙で作られた張子人形で、高さ5メートル重さ約60キロにも及ぶ万燈を若者が1人で担ぎ、笛と太鼓のお囃子に合わせて舞う勇壮な祭りで「天下の奇祭」と呼ばれています。
祭りは、2日間開催され、初日を「新楽（しんがく）」、2日目を「本楽（ほんがく）」と言い、新楽では若者たちが「万燈」を担いで市内を練り歩く「全町曳き（市中行進）」・「全町一斉舞」が行われます。また、本楽では秋葉社の境内で「神前舞奉納」・新栄町で「披露舞」・広小路通りで「全町一斉舞」が行われます。

イベント出演では、葵博や世界デザイン博をはじめ、平成4年（1992）には、NHK「どんどんプラザ（刈谷）」の主役をつとめ、国立劇場の「日本の太鼓」シリーズへの出演。
更に、平成5年（1993）には名古屋まつり宵まつり、平成6年（1994）には国民体育大会アトラクション「郷土の祭り」に出演しました。
また、平成11年（1999）11月の皇居前広場において開催された「天皇即位10年奉祝日本の祭り」に参加、平成21年（2009）には同じく「天皇即位20年奉祝日本の祭り」にも参加。
平成14年（2002）には阪神淡路大震災で陽の目を見なかった「大阪21世紀御堂筋パレード」への出演。
平成17年（2005）の「愛知万博」では、勇壮な舞を披露し、世界中の人々へ万燈祭を紹介。
平成29年冬（2017）「ふるさと祭り東京～日本の祭り・故郷の味～」東京ドームで観客を魅了。
平成29年春（2017）「食博覧会・大阪」
平成30年（2019）「杜の賑い　愛知」中部国際空港（セントレア）日本の入り口で世界の人々に披露。
令和元年（2019）「全国公民館大会東海ブロック愛知大会」出演。